일반적으로 감람나무는 올리브나무라고도 불리우는데, 참감람나무(롬 11:17,24)인 칼리에라이오스와 돌감람나무인 아그리에라이오스로 구분된다. 이 나무는 고대로부터 팔레스틴 지역의 대표적인 나무로서 원산지는 소아시아와 시리아이다. 지금은 지중해 연안과 유럽, 미국등지에서도 재배되고 있다. 특별히 팔레스틴의 베들레헴이나 헤브론 근처에 많다.

성경에 처음 쓰인 곳은 창 8:11에 노아의 비둘기가 감람 잎사귀를 물어다 주었고, 마지막으로 계 11:4에는 "두 감람나무가 있다"고 기록되어 있다. 이 나무는 아늑한 분위기를 자아내며 나무 빛깔은 아름다운 황금 빛이 도는 갈색이다. 잎사귀는 버드나무 잎 모양의 상록엽으로 바람에 나부낄 때에는 아래쪽의 은색깔이 반사되어 반짝인다. 꽃은 작고 백색이며 아주 많이 핀다. 가장 귀중한 열매는 다래 모양으로 그 열매 자체는 식용으로 쓰고, 기름은 짜서 등유(슥 4:12), 식료나 치료제(눅 10:34, 약 5:14), 공업용등 다양하게 쓰인다.

그 열매를 수확할 때에는 나무를 치거나 흔들었고(신 24:20), 기름은 열매를 밟거나 눌러서 짰다(출 27:20). 한 나무에서 소출되는 기름의 양은 한 해에 대략 38-57리터나 된다. 매 7년마다는 가난한 자에게 수확을 나누어 주기도 하였다(출 23:11).

감람나무는 척박한 토양에서도 잘 자라나며(느 8:15), 번식력이 강하기 때문에 하나님의 축복으로 번성하는 이스라엘 민족의 자손에 비유되었다(시 128:3). 또한 이 나무는 잎의 모양이 청신하고 결실이 많으므로 의인의 평화와 사랑을 의미하기도 하였다(시 52:8). 엘리바스는 악한 자를 가리켜 말하기를 "감람나무의 꽃을 떨어뜨림과 같다"(욥 15:33)고 했는데 이는 감람나무의 낙화(낙화)가 많음을 가리킨 것이다. 구약에서 올리브기름은 왕과 제사장, 성물을 성별하는 중요한 기름이었다(출 3:22-30, 레 8:10-12).